Cumbres Borrascosas y la tradición gótica

Si bien se considera que lo sublime es la característica más destacada y duradera del gótico, hay ciertas características generales que se aplican para crear la atmósfera necesaria y por las que una novela podría identificarse como una historia gótica. El objetivo principal del autor era involucrar al lector de una manera nueva creando escenas que despertaran su imaginación y estimularan los sentidos. Teniendo esto en cuenta, no cabe duda de que el relato de Emily Brontë sobre el mundo de Cumbres Borrascosas es, efectivamente, un relato gótico.

El primer elemento de la tradición gótica que se encuentra en Cumbres Borrascosas es el paisaje sublime. En Cumbres Borrascosas, la implicación del lector está asegurada en su alejamiento de la comodidad, ya que Brontë lo traslada a los desolados páramos del norte de Inglaterra. El paisaje sirve para crear una atmósfera de aislamiento, de aprisionamiento incluso sugerido en la primera página por el Sr. Lockwood al exclamar que: "En toda Inglaterra, no creo que haya podido fijarme en una situación tan completamente alejada de la agitación de la sociedad". Esa atmósfera se acentúa aún más en el hecho de que el lector nunca abandona los páramos una vez que entra en ellos con el Sr. Lockwood. Cuando los personajes de la historia se van, el lector se queda atrás, esperando el regreso, o la noticia de que han muerto. Además, el lector recibe una vívida imagen de amplias extensiones de páramos continuos, en los que Brontë creó una atmósfera de peligro. El miedo de Lockwood a viajar por los páramos evoca la sensación de lo sublime, ya que subraya la amenaza que supone para los extraños vagar por los páramos con sus fosas, y sus profundos pantanos, en los que podrían ahogarse.

Además de la escenografía del paisaje desolado, la dureza de los elementos seguía siendo un poderoso recurso para mediar el suspenso y el terror deseados por el lector. Así, los cambios en el clima indicaban, por lo general, un cambio dramático en la narración, una catástrofe de algún tipo que se avecinaba. Las fuerzas de los elementos se emplean en la noche de la muerte del viejo señor Earnshaw; Brontë las utiliza para profetizar un cambio espantoso. Nelly Dean dice: "Un fuerte viento sopló alrededor de la casa y rugió en la chimenea", señalando la próxima expulsión de Heathcliff. Después de que Heathcliff haya sido degradado a la condición de mero granjero, y por lo tanto de cónyuge inaceptable en lo que respecta a Catherine, se produce una segunda tormenta violenta cuando se marcha de Cumbres Borrascosas. La exclamación de que "era una tarde muy oscura para el verano...", y que la "tormenta llegó traqueteando sobre las Cumbres con toda su furia" magnifican la escena. Además, la ruptura entre los amantes se enfatiza con el "violento" viento y el trueno que rompen un árbol cercano por la mitad, lo que provoca su caída sobre la casa, enviando un "estruendo de piedras y hollín al fuego de la cocina". Los elementos se utilizan además para enfatizar la atmósfera dramática en relación con las muertes de Catherine y Heathcliff. Así, se produce un cambio en los vientos tras la muerte de Catherine, donde una nevada interrumpe las primeras semanas del verano, matando las flores que acababan de empezar a surgir y silenciando a los pájaros. La noche de la muerte de Heathcliff, sin embargo, la lluvia cae a cántaros durante toda la noche y, bañando el lecho en el que Heathcliff se acuesta, "...su cara y su garganta se bañan de lluvia...".

Si bien la ficción gótica utiliza con frecuencia los elementos como dispositivo para indicar un cambio en la atmósfera de los mundos materiales de la narración, su empleo también suele sugerir la posibilidad de que los fallecidos acechen a los que aún se van.

Otro elemento del gótico presente en Cumbres Borrascosas es el efecto sobrenatural. Brontë introduce la posibilidad de que se produzcan acontecimientos sobrenaturales al principio de la novela, cuando el narrador Lockwood se ve obligado a pasar la noche en Cumbres Borrascosas debido a una tormenta de nieve imprevista. Lockwood se despierta de una espantosa pesadilla con el sonido de las ramas de un árbol golpeando su ventana. Al estirar la mano para quitar la rama, se encuentra con las manos del fantasma de una tal Catherine Linton, que se ha perdido en los páramos, y que afirma haber sido "una espera durante veinte años". Aunque deja al lector la posibilidad de que el incidente no sea más que los restos del sueño de Lockwood, Brontë aborda con frecuencia la creencia, compartida por los habitantes de Cumbres Borrascosas, de que los fantasmas existen. Esto puede verse, por ejemplo, en la respuesta de la joven Catherine a Hareton, ante su negativa a acompañar a Lockwood, diciendo: "Entonces espero que su fantasma te persiga...". Heathcliff, que afirma saber que los fantasmas existen, confiesa a Nelly que, tras la muerte de Catherine, estuvo a punto de engullirla, cuando dejó su espíritu sobre los páramos. Así supo que su espíritu no estaba en la tumba sino en la tierra, y desde entonces siente su presencia. Además, a la espera de su propia muerte, Heathcliff le dice a Nelly que si se descuida y lo entierra junto a Catherine, seguramente descubrirá que "los muertos no se aniquilan".

Además, se producen otros sucesos relacionados con lo sobrenatural, por ejemplo, cuando después de la muerte de Heathcliff, Joseph afirma haberlo visto vagando por los páramos con Catherine en las noches de lluvia. Además, Nelly se encuentra con un joven pastor que expresa su miedo a cruzar los páramos, tras haber visto los fantasmas de la pareja. Confesando que, aunque duda en creer en tales "tonterías", Nelly se abstiene de quedarse sola o de recorrer los páramos en la oscuridad.

Si bien Brontë promueve la idea de posibles sucesos sobrenaturales en la narración, los fantasmas de la historia pertenecen a la casa de Cumbres Borrascosas que, al final, es abandonada por todos, excepto por Joseph. Éste opta por vivir en su cámara mientras el resto de la casa será cerrada, "para uso de los fantasmas que decidan habitarla", como exclama Lockwood. En la propuesta de Lockwood, el papel del forastero se utiliza para transmitir al lector posibles sucesos sobrenaturales, lo que hace más probable que hayan ocurrido. Así, con el escepticismo de Lockwood en cuanto a si su encuentro con el fantasma de Catherine es un sueño o no, su última visita a Cumbres Borrascosas sugiere que al final de la historia es un firme creyente.

Por último, otro elemento del gótico presente en Cumbres Borrascosas es el anticuado castillo. El "castillo antiguo", del que deriva el nombre de la narración, se eleva sobre el paisaje. Como escenario principal de la mayor parte de la acción de la narración, su papel es de tanta importancia, que casi parece una entidad viva y que respira, reflejando la dura naturaleza de sus habitantes. Cumbres Borrascosas se alza solitaria en medio de los páramos en expansión, e incluso su nombre sugiere su exposición a los elementos. Para Lockwood, la casa se presenta con un aire de abandono al observar que la hierba que la rodea crece de forma salvaje, donde "el ganado es el único que corta los setos". A través de la visita de Lockwood a Cumbres Borrascosas, el lector se entera de la atmósfera vampírica, aparentemente derivada de la presencia de Heathcliff, cuyo trato brutal extrae toda la vitalidad de los que habitan la casa, creando el aire de amargura y hostilidad al que Lockwood está sometido. Su encuentro con lo sobrenatural en la vieja habitación de Catherine en la noche de la tormenta de nieve y la escena siguiente, en la que escucha los sollozos de Heathcliff y le ruega a Catherine que entre), además, deja a Lockwood tan desconcertado como lo estaría cualquier forastero. En la medida en que las visitas de Lockwood a Cumbres Borrascosas sirven para iniciar la narración y proporcionar el relato externo necesario para que el lector se relacione, también proporcionan la curiosidad del lector con respecto a los habitantes y a cómo las cosas llegaron a ser como son. Así, Brontë proporciona un segundo narrador, igual de "normal" que Lockwood en el personaje de Nelly Dean, el ama de llaves que relata a Lockwood la historia de la casa que engendró al villano-protagonista que es Heathcliff.

En conclusión, Cumbres Borrascosas de Emily Brontë, que siguió la tradición iniciada por Walpole, sigue siendo una fuente inagotable de fascinación y, por más que se lea, siempre se encuentra una nueva perspectiva. Habiendo sido designada a una variedad de géneros desde su época de publicación, hay pocas dudas de que pertenece al modo literario gótico, proporcionando una nueva fuente para la sublimidad impulsada por el terror con cada nueva lectura. Si bien la narración contiene una abundancia de los elementos góticos "clásicos", como el factor de aislamiento, lo sobrenatural y las tormentas furiosas, lo verdaderamente sublime es la narración que acecha en las sombras de los elementos más obvios del gótico proporcionado, casi como para distraer al lector de ver el verdadero horror que Emily Brontë sintió la necesidad de abordar.

Bibliografía Citada:

Brontë, E. (2020). Wuthering Heights. Independently Published.