Al igual que en las comedias de travestis, el concepto de travestismo es fundamental para Noche de reyes, ya que es una manifestación física del desorden del que se nutren las comedias. Además, permite a los personajes, como Viola, utilizar esta forma extrema de disfrazarse para liberarse de la conformidad y la opresión de su sexo y, quizás en el caso de Viola, de sus obligaciones con su hermano; al adoptar este disfraz puede olvidarse de su hermano y del dolor que conlleva su recuerdo. Al fingir el sexo supuestamente superior durante la época puede expresar no sólo sus deseos sexuales sino también los sociales con relativa libertad. Por el contrario, este fingimiento tiene sus limitaciones y en algunos casos se convierte en un obstáculo para el personaje, ya que no puede revelar por quién "moriría mil veces". Otros personajes, como María y Olivia, también muestran quizás la falta de necesidad de este disfraz, pues ya han ejercido un control en sus propias vidas similar, si no sinónimo, al de un hombre sin travestirse.
Debido a la naturaleza constrictiva de la época del Renacimiento, especialmente para las mujeres, muchas prefirieron vivir lo que deseaban; libertad para expresar opiniones, lucidez o incluso homosexualidad a través de obras de teatro, sin que ninguna de las partes fuera rechazada socialmente después. Encarnando el papel de travesti femenina, Viola muestra cómo esta forma de fachada puede permitir la emancipación social de quienes la adoptan, ya que deambula libremente por este mundo verde de Iliria sin las exigencias y responsabilidades que la habrían constreñido como mujer, produciendo inconscientemente estragos y desórdenes que se resolverán inevitablemente siguiendo la teoría de Northrop Frye. Al "seducir" a sus supuestamente ignorantes compañeros de reparto, se le da la libertad, a través de su disfraz de eunuco, de expresar con mayor libertad y descaro sus pensamientos y opiniones sin las mismas repercusiones que se asociarían a esta forma de devaneo si fuera una mujer la que lo hiciera. Alude coquetamente a su amor por una "mujer más o menos de su edad [de Orsino] y "de su complexión", lo que, de haber sido descubierta haciéndolo como una mujer, probablemente habría provocado un escándalo público y se la consideraría libidinosa, pero su completa desestimación de esto demuestra la confianza para actuar que le ha otorgado este disfraz. A la inversa, podría pensarse que otros protagonistas utilizan el carácter genéticamente ambiguo de Viola para validar inconscientemente sus propios deseos homoeróticos. Orsino, por ejemplo, confiesa su "amor" a Cesario en lugar de a Viola, incluso sin su "hierba de mujer" y se dirige a Cesario como su "reina de la fantasía" en lugar de a Viola.
La inversión completa del género sanciona una relativa libertad subversiva; permite a Viola alcanzar una posición en la sociedad que no tiene parangón con la de ninguna mujer. Incluso Olivia, hasta cierto punto, se ajusta a la sociedad en su conducta en torno a Cesario preguntando "cuál es [su] parentesco", mostrando sus preocupaciones fundamentales, pero Viola puede deambular y expresar sus deseos públicamente, ya que ahora es independiente de su casa y de la estricta cordialidad de la sociedad que le habría dictado antes del naufragio. Además, Viola, como Cesario, puede dominar no sólo el escenario sino las conversaciones que mantiene, una inversión completa del estereotipo de mujer mansa que tendría aversión a cualquier forma de confrontación bajo el patriarcado. En cambio, Viola se involucra directamente en una "pelea" a pesar de escuchar que su "agresor" es supuestamente "rápido, hábil y mortal", lo que demuestra que este barniz ha permitido un cierto empoderamiento del personaje en el que puede actuar y hablar libremente. Otro ejemplo de esta autosuficiencia se muestra a través de su capacidad para responder rápida y fácilmente a los sabios pero crípticos acertijos de Feste, sin dejarse confundir por su ingenio y mostrando que no es una tonta, "Te aseguro que eres un tipo alegre y no te preocupas por nada".
Este uso del travestismo también permite a Viola la libertad de expresión no sólo de sus deseos sexuales, sino que también le permite entender y conocer a Orsino a un nivel más personal y proporcional; explorando su atracción como de otro modo no habría podido hacerlo, ya que fueron los padres quienes llevaron a cabo las organizaciones matrimoniales. Esta mascarada le permite el tiempo y la libertad de explorar sus afectos por Orsino objetivamente desde el punto de vista de un eunuco sin la presión social de casarse como mujer. En su lugar, decide de forma independiente que "a quien [ella] corteje, [ella] será su esposa". Además, esta inversión temporal de la jerarquía social está muy influenciada por la Epifanía, en torno a la cual gira la obra, un momento permitido para dislocar las jerarquías y las festividades, incluido el travestismo, para que el equilibrio conservador se mantenga intacto una vez que cese, siendo éste un excelente ejemplo de la tradición. Viola puede deleitarse con esta libertad durante un breve periodo de tiempo, puede disfrutar de la falta de restricciones, pero vuelve a su papel de "cordero" sin problemas, como si esta metamorfosis andrógina no se hubiera producido, para volver a gobernar habiendo expresado sus deseos y actuado libremente durante un breve espacio de tiempo.
Por otro lado, otras protagonistas femeninas que ayudan a orquestar y controlar la trama no parecen necesitar una ayuda extra en forma de travestismo, en lugar de dominar únicamente como mujeres. Olivia parece ya liberada y poderosa; expresando sus deseos y promulgando su voluntad libremente sin inhibiciones, "vete, eres un tonto seco" y "les ordené que te llevaran" muestran claramente su naturaleza autoritaria y la falta de espacio para la discusión cuando se disponen sus órdenes. Se trata de una inversión de la jerarquía social y un ejemplo de privilegio desde una posición, ya que Olivia es una dama y, a pesar de ello, parece seguir ejerciendo la misma supremacía sobre su pueblo que un hombre. Esta androginia en la personalidad, más que en la apariencia, muestra que alterar físicamente tu exterior de forma extrema, como el travestismo, no es necesario para que una mujer se emancipe socialmente y se le permita el mismo respeto que a un hombre. El servilismo y la veneración de Malvolio hacia Olivia retratan directamente el impacto de su poder: "¡Vete, Malvolio!", a lo que él responde "Lo haré, señora". También ha conseguido, sin quererlo, que los hombres se enamoren de ella, tanto Orsino como Malvolio, sin necesidad de disfrazarse, mostrando quizás la artificialidad del amor de Viola y Orsino y la falta de expresión de los verdaderos deseos debido a que ella tiene que mantener el papel de Cesario, ya que incluso hacia el final, a pesar de mantener sus ropajes masculinos, su capacidad para vocalizar sus pensamientos disminuye y su discurso se reduce drásticamente debido al descubrimiento de su verdadero género. Sin embargo, la duración del discurso de Olivia es siempre larga, incluso después de que Viola sea silenciada, lo que demuestra la disparidad de fuerza y poder entre ambas. Olivia incluso sigue utilizando imperativos hacia Malvolio, a pesar del "notorio agravio" que le ha hecho, diciéndole que "se contente", despidiéndolo con autoridad y convicción, aún sin ninguna forma de mascarada.
Viola, a pesar de su vestimenta masculina, muestra constantemente características femeninas, mostrando así quizás su falta de deseo de ser realmente liberada y quizás sólo un uso de este barniz por conveniencia temporal debido a la complicada naturaleza de su predicamento en una orilla completamente extranjera. Su patético intento de lucha y su reticencia a participar en la violencia, su elección de convertirse en eunuco y sus muestras de empatía son ejemplos de estos rasgos efímeros. Esto también sugiere que no es el disfraz lo que la deja sin descubrir, sino que podría ser el escenario del mundo verde lo que permite realizar esta transgresión antes de que se logre el nuevo mundo y todo vuelva a la normalidad. Shakespeare ha retratado a Viola como un eunuco en lugar de una figura más masculina; al elegir la forma supuestamente más baja de la masculinidad, no se ha transformado completamente en un hombre, tal vez debido al miedo en un nuevo lugar en lugar de un deseo de liberación. El hecho de mostrar constantemente su personalidad femenina, a través de su empatía con la difícil situación de Olivia para llorar a su hermano, "había hecho mi propia ocasión melosa" y su reacción a la hostilidad de Sir Aguecheek, "suplicándole" que no permitiera el intercambio, muestra el intento de Shakespeare de mostrar quizás que Viola se vio atrapada en una cadena de errores y accidentes en lugar de tomar una decisión consciente de emular el vestido del hombre para permitir su mayor libertad. Además, el travestismo parece convertirse en un obstáculo extremo para Viola, ya que no puede revelar su identidad antes de tiempo, por lo que se encuentra en situaciones de las que no puede salir. Al no poder retirarse de la lucha, ya que no puede revelar "lo mucho que le falta a un hombre", se ve obligada, a través de este travestismo, a participar en una lucha para la que finalmente no está preparada. La interacción con Orsino también se hace difícil debido a su supuesta incapacidad para revelar su sexo y, por tanto, su amor por él.
Además, el personaje de María, conocida como la dama del desgobierno, consigue componer toda una estratagema para humillar al antagonista "puritano", Malvolio, como mujer y sin necesidad de la ayuda de su homólogo como Señor del Desgobierno, Sir Toby. El personaje no sólo ha expresado su deseo de inducir esta schadenfreude (sentimiento de alegría), sino que ha ideado activamente un plan cruel para ejecutar esta venganza por su enemistad, todo ello sin necesidad de disfraz de ningún tipo. Expresa libremente su deseo de vengarse, con la infame "carta", sin la misma posición social que Olivia, pero consiguiendo quizás más que ésta a pesar de la falta de una presencia social destacada.
En conclusión, Shakespeare ha presentado el personaje de Viola a un público que era receptivo a la idea del travestismo y que lo veía como un medio tal vez plausible de crear libertad social, lo que hasta cierto punto el personaje de Viola ha demostrado a través de su libertad de expresión y de la forma en que hace lo que le place. De este modo, se demuestra que, hasta cierto punto, este disfraz permite la libertad, pero también la inhibe y no siempre es necesario o fundamental.
Bibliografía Citada
Logan, T. J. (1982). Twelfth Night: The Limits of Festivity. Studies in English Literature, 1500-1900, 22(2), 223–238. https://doi.org/10.2307/450337
Shakespeare, W. (2008). Twelfth night, or, What you will. The Arden Shakespeare.
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